EL GUSANO DE SEDA

Llegado el momento de la metamorfosis, cuando la oruga alcanza su máxima longitud, deja de comer y empieza a hilar un compuesto de fibroína y sericina que se solidifica en contacto con el aire y fabrica un capullo de seda natural que envolverá a la larva para que dos semanas después emerja el adulto, imago o polilla. Dentro del capullo se iniciará una quinta muda, invisible a nuestros ojos y el animal pasará por la fase de pupa o crisálida. El capullo puede ser de distinta forma y color según la subespecie o la localización geográfica del origen de la variedad. También interviene en esa diferenciación el tamaño, aunque dentro de cada subespecie se pueden dar distintos tamaños de capullo en función de si en el interior hay un macho, una hembra o más de una oruga. Pero primero vayamos a por los colores. Los capullos pueden ser blancos, blanco roto, amarillos de distintas tonalidades, naranja, rosa o verde. Veamos algunos ejemplos.                 ...

Desde que la oruga sale del huevo hasta el final de su desarrollo, el gusano crece. Desde su nacimiento hasta el final de su etapa como larva aumenta su longitud unas 30 veces y su peso unas 9000. Ese crecimiento se manifiesta con el cambio de piel, pues debe mudar la piel vieja por una nueva. Es como si nosotros cambiásemos de ropa porque se nos ha quedado pequeña. Diferencia de tamaño entre huevos y la larva a punto de hilar El gusano sufre cuatro mudas  o cambios de piel y se llama edad al intervalo desde una muda a la siguiente, por consiguiente las edades son cinco. La primera edad dura cinco o seis días , desde el nacimiento hasta la primera muda. La primera muda dura 1 día. La segunda edad dura entre cuatro o cinco días. La segunda muda dura un día. La tercera edad dura seis o siete días. La tercera muda dura día y medio. La cuarta edad, conocida como freza menor , dura siete u ocho días. La cuarta muda dura dos días. La quinta edad o freza mayor , dura entre 8 a 11 días. C...

Como vimos al final de la entrada anterior, no todos los gusanos de seda son iguales. Existen multitud de subespecies, combinación de algunos factores que enseguida vamos a ver. A la hora de clasificar los tipos de orugas de Bombyx mori , debemos ceñirnos a diferentes criterios, que son 4. El primero es una clasificación basada en las marcas de las larvas, estos son los tipos principales:                                           1. Blancas o lisas                      2. Oceladas o lunuladas                                        3. Cebradas o rayadas                        4. Negrillas                         ...

Cuatro son las enfermedades que puede sufrir el gusano de seda, evidentemente ninguna afecta al ser humano. Nos vamos a detener en dos de ellas por su importancia biológica e histórica, mientras que las otras dos las nombraremos de una forma superficial. La primera es la Flacidez , provocada por una bacteria que hay dentro de su sistema digestivo y que se activa frente a las altas temperaturas. Como su nombre indica, el gusano afectado se vuelve fláccido, no se desarrolla y si logra hilar, muere atrapado entre la seda. La segunda se conoce por el nombre de Amarillez , esta enfermedad viene causada por un virus (VPN) existente en el interior de las hojas de morera. El gusano afectado adquiere una tonalidad amarillo-lechosa y finalmente muere después de sufrir diarreas que contaminan a sus congéneres. Vamos ahora a por la tercera, llamada Muscardina , producida por un hongo ( Beauveria bassiana ). Los gusanos afectados dejan de comer mientras las esporas se les introducen en el interior ...

Como ya hemos visto en las anteriores entradas, los chinos fueron los descubridores de la sericicultura ya en el 4º milenio antes de Cristo. La seda era un producto comercial muy valioso, símbolo de riqueza, poder, estatus social y político. Además, el secreto tan bien guardado por los chinos, revalorizaba todavía más su atracción. En el siglo I a. C., y a través de la Ruta de la Seda, había un flujo constante de seda al Imperio Romano, siempre intermediatizado por los persas, que consiguieron grandes beneficios a través del comercio de tan valioso y anhelado producto. A partir de las guerras romano-persas (entre los siglos II a VII) la importación de seda a Europa se hizo cada vez más difícil y costosa. Los persas controlaban todo el comercio de su territorio y lo suspendían en tiempos de guerra. Por ese motivo, el emperador Justiniano I (482-565) intentó crear rutas alternativas que hiciesen llegar la seda al corazón de su imperio. No consiguió su objetivo e intentó buscar otra vía. ...

 La Sericicultura es el arte de criar gusanos de seda para la obtención y aprovechamiento del hilo de seda que el animal fabrica de forma natural. Pero, ¿cómo nació o se descubrió la sericicultura? Cuenta la leyenda que la empratriz Xi Ling Shi, esposa del emperador Hwang-te, quien reinó en el año 2650 a. C., recibió el encargo de descubrir por qué las hojas de morera del jardín real estaban roídas. La emperatriz buscó concienzudamente hasta que encontró unas orugas blancas que se comían las hojas  de los árboles de morera, tanto de día como de noche. Un día, la emperatriz descubrió un capullo blanco en una de la hojas . En días posteriores fue encontrando más capullos e intuyó que habían sido fabricados por aquellas orugas. Intentó deshilar uno para ver que había en su interior, pero se le cayó accidentalmente dentro de la taza de té caliente. Al sacarlo, la emperatriz pudo tirar del hilo y deshacerlo por completo. El capullo estaba formado por un solo hilo largo y fuerte, l...